Avril, Jane (Jeanne Blais)
Bijnaam: Mélinite ('de explosive')

1868-1943

Cancan-danseres / model Toulouse-Lautrec

Jane Avril is de dochter van 'La Belle Elise' en Marchese Luigi de Font, 'n Italiaans aristocraat, die Jane's moeder na de geboorte van Jane in de steek liet.
Jane's moeder mishandelde Jane en liet haar opnemen in een psychiatrische inrichting. Jane wist echter de nonnen in de inrichting ervan te overtuigen dat zij niet ziek was en keerde na ontslag niet meer naar haar moeder terug.
Al snel vond ze in Parijs vrienden, onder wie enkele bekende namen als Oscar Wilde, Mallarmé, en Verlaine. Ze sluit vriendschap met Toulouse Lautrec, die haar meerdere malen afbeeldt op zijn affiches.
Na wat baantjes, onder andere als cassière bij de Wereldtentoonstelling in 1889, start ze haar carrière als danseres in de Moulin Rouge. Daar is ze de sterdanseres en mag ze als enige gekleurd ondergoed dragen.
Ook treedt ze op buiten Parijs, zelfs in Amerika in stukken van Peter Gynt.
In 1910 trouwt ze met Maurice Biais, met wie ze een zoon krijgt. Ze verlaat Parijs maar wordt in 1941 door haar fans voor een afscheidsvoorstelling teruggehaald.

Jane Avril wordt begraven in de 19de devisie van Père-Lachaise in een eenvoudig graf met een hekje erom. Op de zerk ziet men zowel haar echte naam, als haar artiestennaam vermeld. De vage letters van de tekst zijn recentelijk bijgewerkt, zodat deze beter leesbaar is.

Haar al even beroemde collega Louise Weber, bekend 'La Goulue' en als de 'uitvindster' van de cancan, ligt op cimètiere Montmartre begraven.